מגדל נקראת ע"ש כפר דייגים יהודי בשם "מִגְדָלָא" ששכן לחוף הכנרת בתקופת בית שני.המקום היה ידוע  גם בשם היווני "טריכיי"-מקום המלחת הדגים,

מגדל אף ידועה כמקום הולדתה של מרים המגדלית, אחת מתלמידותיו של ישוע הנוצרי.

במאה ה-19 התיישבו באזור פלחים ממצריים שהקימו כפר מוסלמי עני בשם מג'דל ששימר את שמה של העיר היהודית "מגדלא".

בשנת 1909 רכשה חברת טבריה אדמות ונטיעות, כ-6000 דונם מידי קבוצה של גרמנים קתולים, שניסו להקים במקום מושבה ומנזר, סמוך ככל האפשר למגדל העתיקה, אולם הם כשלו …..